Que font ces enfants représentés sur une gravure extraite des Elemens de psycologie, ou leçons élémentaires sur l’âme à l’usage des enfans par Joachim Heinrich Campe? Trois d’entre eux semblent nous interroger du regard, nous invitant à deviner ce qui se trame dans la scène. En l’examinant de plus près, on s’aperçoit rapidement que le personnage central contemple un dessin. Le jeune à sa droite se bouche le nez en brûlant une plume tandis que celui qui se trouve à sa gauche écoute le son d’une clochette. Vue, odorat, ouïe… Ces cinq garçons font une démonstration des cinq sens ! Reste à définir ce que font les deux derniers enfants. Le personnage assis mange une pomme et son camarade se tenant à la gauche de l’image vient de se couper le doigt avec un couteau et en grimace de douleur : goût et toucher.
Cette charmante gravure est l’une des nombreuses illustrations figurant dans le livre de Campe publié en 1785. Le linguiste et pédagogue allemand donne dans l’introduction de son livre des explications détaillées sur la manière d’utiliser ces leçons. Il précise que les illustrations ne sont pas destinées à être reliées avec les autres pages mais affichées dans la salle de classe, afin que l’enseignant puisse s’en servir pour présenter les différentes notions abordées dans l’œuvre. Campe rédigea un grand nombre d’ouvrages éducatifs dont une description de la découverte de l’Amérique qui fait également partie des nombreux volumes conservés dans le fonds ancien de la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains.
