Alors que tous les regards sont actuellement tournés vers le Royaume Uni, nous avons déniché dans notre collection précieuse un livre qui nous fait découvrir la vie dans ce pays il y a plus de 300 ans : Mémoires et observations faites par un voyageur en Angleterre, publié en 1698 à la Haye. Son auteur, Maximilien Misson, a traversé la Manche pour observer le royaume et ses habitants. Apparemment pressé de faire connaître son expérience, il a choisi de de ne pas perdre de temps à récrire ses notes dans un style soigné mais de les présenter sous forme de dictionnaire. Le livre regorge d’informations très variées sur le pays à la fin du XVIIe siècle : on apprend que les taureaux sont bien moins féroces en Angleterre qu’en France, que les rhumes y sont particulièrement mortels, que tuer un coq à coups de bâton est « une chose bien divertissante » faisant partie des loisirs des Anglais ou que toute une tradition existe autour de la Saint Valentin. Bien qu’une certaine rivalité entre la France et l’Angleterre soit sensible à travers l’ouvrage - l’article concernant les herbes est entièrement consacré à la sottise des Anglais, persuadés que les Français ne se nourrissent que d’herbes et de racines – Misson montre une certaine bienveillance envers ses voisins. Il apprécie particulièrement l’architecture de certains bâtiments, comme la Tour de Londres ci-contre. Il signale que c’est en Angleterre qu’on fabrique les meilleurs couteaux (mais les plus mauvais ciseaux) et que la bière est bonne (mais le vin est mauvais). Misson rapporte également une rumeur, qu’il dément, selon laquelle les habitants ajoutaient du sucre dans tout ce qu’ils mangeaient. La mauvaise réputation de la nourriture anglaise ne date donc pas d’hier…
