L’illustration de bardane que vous découvrez ci-contre a été produite par Hans Weiditz, un graveur remarquable du début du 16e siècle. Elle figure parmi de nombreuses autres dans Herbarum vivae eicones, « Images de plantes vivantes », publié entre 1532 et 1536. Cet ouvrage est reconnu comme une œuvre majeure de son époque et son auteur, Otto Brunfels, est considéré comme l’un des pères de la botanique allemande. Cependant, ce ne sont pas les textes de Brunfels, essentiellement compilés à partir d’ouvrages antérieurs, qui en constituent l’intérêt principal, mais les illustrations de Weiditz. Celles-ci se démarquent de celles de ses prédécesseurs par leur grand réalisme. Les figures tracées d’un trait fin ont été réalisées à partir de l’observation de modèles réels avec un souci du détail qui se retrouve jusque dans les dégâts subis par la plante. Si vous observez attentivement la bardane présentée ici, vous constaterez qu’elle n’est pas au sommet de sa forme : ses feuilles sont en partie fanées, certaines ont été grignotées par des insectes et une branche est même cassée. Le réalisme innovant adopté par Weiditz fit des envieux et lui valut d’être recopié. Cela donna même lieu à un procès pour plagiat. Le plagiaire se justifia alors en rappelant que la nature ne peut être protégée par des droits d’auteur. Un exemple de mauvaise foi vieille de presque 500 ans…
