En scrutant le ciel à cette période de l’année il y a 275 ans, vous auriez peut-être eu la chance d’apercevoir une spectaculaire comète à six queues. Celle-ci porte le nom de Comète de Cheseaux en l’honneur de l’astronome vaudois Jean Philippe de Loys de Cheseaux qui l’observa et l’étudia entre décembre 1743 et mars 1744. Il publia cette même année à Lausanne le Traité de la comète qui connut un succès considérable parmi les savants de l’époque. Jean Philippe de Loys de Cheseaux se démarquait non seulement par la teneur scientifique de ses travaux mais aussi par sa précocité. Ses premiers articles de physique furent imprimés par l’Académie des sciences de Paris alors qu’il n’avait que 17 ans. Une année plus tard, il fit installer un observatoire sur le domaine familial à Cheseaux-près-Lausanne. Grâce à cet observatoire, non seulement il repéra des comètes mais il fit également des mesures utiles à l’élaboration des cartes du Pays de Vaud et de la Suisse. Hélas, l’existence de ce scientifique remarquable fut brève et il mourut à l’âge de 33 ans lors de son premier voyage à Paris. Quant à la Comète de Cheseaux, malgré les calculs de l’astronome vaudois qui prévoyait son retour dans 442 ans, il est aujourd’hui admis qu’elle a quitté le système solaire.
