Pour notre première chronique de 2021, c’est un livre qui atteint cette année l’âge vénérable de 400 ans qui est à l’honneur. Imprimé en 1621 à Amsterdam, Le miroir ost et west-indical nous emmène en voyage autour du monde en compagnie de deux navigateurs néerlandais : le « renommé guerrier de mer » George de Spilberg et Jacob Le Maire. Tous deux firent le tour de la planète entre 1614 et 1618. Ils accomplirent même la dernière partie du voyage ensemble, après que Le Maire a été fait prisonnier par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Il avait en effet réussi à trouver un nouveau passage permettant de relier les océans Atlantique et Pacifique sans payer les redevances habituelles. L’aventure se termina mal pour cet explorateur qui découvrit le Cap Horn, puisqu’il succomba sur le bateau de Spilberg.
Le miroir ost et west-indical raconte leurs tribulations illustrées par des gravures fabuleusement précises. Sur chacune d’elles, on observe un lieu visité au cours du voyage avec une foule de détails évoquant des incidents ou des découvertes liés à cet endroit. Dans cette image de la baie péruvienne de Païta, par exemple, on aperçoit à la fois un oiseau d’une hauteur de deux aulnes (environ 2.5 mètres), un bateau de pêche indigène, les différents navires de la flotte de Spilberg, une troupe hollandaise débarquant et l’accueil que leur réservèrent les Espagnols déjà sur place. Ces magnifiques illustrations font quasiment de cet ouvrage une bande dessinée qu’on dévorerait volontiers en ces temps où la sédentarité est de mise.
